糖尿病ってどんな病気？

糖尿病ってどんな病気？

糖尿病とは、血液中のブドウ糖濃度が通常よりも高くなる病気のこと。この「血液中のブドウ糖濃度」のことを血糖値と呼びますが、糖尿病は血糖値の調節が上手くできなくなることによって引き起こされる病気です。発症しても初期段階では自覚症状がほとんど現れない一方、動脈硬化を引き起こして心筋梗塞や脳卒中など命に関わる合併症を引き起こすこともある恐ろしい病気の一つです。

糖尿病の概要と種類

私たちは生きていくために必要な栄養を飲食物から摂っています。身体を動かすために必要なエネルギー源となる糖質もその一つ。
飲食物から摂取された糖質は血液中に吸収されるため、糖質が含まれた飲食物を口にすると血糖値は上昇します。しかし、血糖値はいつまでも上昇し続けるわけではありません。私たちの身体には、飲食物によって上昇して血糖値を下げる「インスリン」と呼ばれるホルモンがすい臓から分泌される仕組みがあります。
糖尿病は飲食後に限らず血糖値が上昇する病気ですが、発症原因によって２つのタイプに分けられます。１つは「Ⅰ型糖尿病」と呼ばれるタイプで、「インスリン」を作るすい臓の細胞に異常が生じることで「インスリン」自体がほとんど作られなくなるために発症します。もう一方は、遺伝や生活習慣の悪化など様々な要因が重なって「インスリン」の分泌量が少なくなったり、作用が低下したりすることによって引き起こされる「Ⅱ型糖尿病」です。なお、糖尿病の9割はⅡ型糖尿病であり、患者数は年々増えています。

発症のメカニズム

糖尿病は上述した通り、血糖値を下げる働きがある「インスリン」の分泌や作用に異常が生じることによって引き起こされる病気です。
Ⅰ型糖尿病は、免疫の働きが過剰になり、自分自身の身体を攻撃してしまう「自己免疫疾患」と考えられています。つまり、「インスリン」を分泌するすい臓の細胞が破壊されることで、「インスリン」がほとんど作れなくなる病気なのです。
一方、Ⅱ型糖尿病は、不規則な食生活、運動不足、ストレス、遺伝などによって「インスリン」の分泌量が通常より低くなったり、血糖値を下げる効果が低くなったりすることが原因と考えられています。

糖尿病かも？もし糖尿病になったら・・・

糖尿病は自覚症状が現れないことも少なくないとされていますが、進行すると恐ろしい合併症を引き起こす病気です。そのため、万が一糖尿病を発症したときは、できるだけ早く治療を行うことが大切。では、どのような症状があるときに、医療機関を受診すればよいのでしょうか？医療機関を選ぶ際のポイントも見てみましょう。

糖尿病の症状

糖尿病は発症初期の段階では自覚症状は少ないとされていますが、血糖値が高い状態が続くとのどの渇きとそれに伴う水分の大量摂取・頻尿、原因がはっきりしない身体のだるさ、体重減少などの症状が現れるようになることがあります。
また、さらに進行すると全身の血管に動脈硬化を引き起こします。その結果、いわゆる三大合併症と呼ばれる「網膜症・腎症・末梢神経障害」を発症したり、心筋梗塞や脳卒中など命に関わる病気を合併したりすることも少なくありません。
視力が落ちた…、手足にしびれがある…、むくみが目立つ…、こんな症状が続くときは糖尿病による重度な合併症を引き起こしている可能性がありますので注意が必要です。

糖尿病クリニックを選ぶ基準

糖尿病の治療は血糖値を下げる薬や不足したインスリンを補うといった薬物療法が行われます。しかし、適正な血糖値をキープするには薬物療法のみでは不十分。治療と同時に食事や運動習慣などの見直しをしていくことが必要なのです。
そのため、糖尿病クリニックを選ぶ際には、自宅からの通いやすさなどを重視することももちろん大切ですが、治療と同時に生活指導も熱心に取り組んでいるかどうかをチェックするようにしましょう。また、糖尿病の治療は長く続きますので、信頼して任せることができる医師、相性のよい医師を選ぶことも大切です。

まとめ